Êxodo de funcionários em agência agrícola dos EUA deixa menos especialistas para combater a gripe aviária 4r6l1q

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12 de maio (Reuters) - Centenas de veterinários, equipe de apoio e trabalhadores de laboratório do braço de saúde animal do Departamento de Agricultura dos EUA deixaram o cargo devido à pressão do governo Trump por demissões, de acordo com três fontes familiarizadas com a situação, deixando menos especialistas para responder a surtos de doenças animais.

As saídas ocorrem em um momento em que o país enfrenta o surto mais longo de gripe aviária e enfrenta a invasão da bicheira do Novo Mundo, uma praga carnívora detectada em gado no México.

"Com a redução de cargos veterinários no USDA, há preocupações de que menos veterinários serão capazes de executar requisitos regulatórios contínuos, investigações de doenças e planejamento e preparação de respostas", disse o comissário de saúde animal do Kansas, Justin Smith.

"Isso pode resultar em tempos de resposta mais lentos e menor capacidade de resposta às necessidades veterinárias locais", acrescentou.

Os preços dos ovos bateram recordes este ano, depois que a gripe aviária dizimou milhões de galinhas poedeiras. Os casos diminuíram nas últimas semanas, embora especialistas alertem que surtos podem ressurgir durante as temporadas migratórias de primavera e outono para as aves selvagens que espalham o vírus.

Mais de 15.000 funcionários do USDA aceitaram o incentivo financeiro do presidente Donald Trump para pedir demissão, cerca de 15% do pessoal da agência, como parte dos esforços da istração liderados pelo bilionário Elon Musk para reduzir a força de trabalho federal.

Nesse êxodo, o Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal, órgão que combate doenças e pragas no gado que prejudicam as plantações, perdeu 1.377 funcionários. Isso representa cerca de 16% dos funcionários do APHIS, de acordo com uma análise da Reuters com base em dados do Escritório Federal de Gestão de Pessoal.

Cerca de 400 dos que saíram trabalhavam no braço de Serviços Veterinários da agência, representando mais de 20% dos seus 1.850 funcionários, disse uma fonte. Esse braço trabalha nos EUA e no mundo todo com fazendeiros para testar animais para detectar doenças e controlar sua disseminação.

A contagem inclui 13 dos 23 veterinários da agência que supervisionam o trabalho veterinário em todo o país, de acordo com um gráfico de saídas de funcionários visto pela Reuters e por uma fonte familiarizada com a situação.

Ele disse que os EUA não queriam ver uma dissociação geral das economias dos dois países.

Também estão saindo de 20% a 30% da equipe de um laboratório do USDA que realiza testes para doenças animais, como a gripe aviária, disse uma segunda fonte.

Os restantes devem ter todas as compras acima de US$ 10.000 aprovadas pelo Departamento de Eficiência Governamental de Musk, o que pode resultar em um atraso de até quatro semanas, disse a fonte.

O USDA não respondeu a um pedido de comentário.

'UM GRANDE NEGÓCIO'

As perdas de funcionários ameaçam a capacidade do APHIS de responder à gripe aviária, que continua a infectar rebanhos leiteiros e aves, disseram três veterinários estaduais e três outras fontes.

Setenta pessoas, a maioria trabalhadores rurais, contraíram o vírus desde 2024, e a disseminação aumenta o risco de a gripe aviária se tornar mais transmissível aos humanos, afirmam especialistas. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA afirmam que o risco da gripe aviária para as pessoas permanece baixo.

Entre outras responsabilidades, os veterinários da área podem dar e ao abate de rebanhos de aves infectadas e receber pagamentos por suas perdas, disse Beth Thompson, veterinária estadual de Dakota do Sul.

"O governo federal não terá pessoal suficiente para ajudar os estados", disse Thompson, que tinha visto o gráfico de perdas de pessoal. "É um grande problema."

Thompson disse que a veterinária-chefe do USDA, Rosemary Sifford, disse a ela que a agência determinará como organizar os veterinários restantes da área depois de verificar se haverá novas saídas.

Outras saídas do APHIS incluem cerca de metade de seu escritório legislativo e de relações públicas, composto por 69 pessoas, que lida com correspondências com membros do Congresso, grupos externos e a imprensa, inclusive sobre questões como a gripe aviária, de acordo com outra fonte.

No Novo México, funcionários estaduais estão assumindo tarefas adicionais após a renúncia da equipe de apoio do USDA, disse a veterinária estadual Samantha Holeck.

"Não saberemos imediatamente os impactos completos dessas mudanças", disse ela. "O importante é que trabalhemos juntos como uma equipe em todos esses desafios."

Reportagem de Leah Douglas em Washington e Tom Polansek em Chicago; Edição de Bill Berkrot